Varför spelarens handlingsfrihet spelar roll

Vissa upptäcker TTRPG genom vänner runt ett bord. Andra genom forum, startpaket eller den där vännen som alltid vill prova. Jag upptäckte dem genom poddar och sträcklyssnade på improvisationshumor och actual play-program under en ensam period då jag var tvungen att flytta på grund av jobbet.

Jag spelade faktiskt aldrig. Inte en enda gång. Här är frågan som fortsatte gnaga i mig: varför spelar vi över huvud taget spel, i stället för att bara se på tv och film eller läsa böcker?

Det enda som gör ett spel till ett spel

Det blir knepigt om man försöker koka ner vad ett spel egentligen är. Man kan tala om berättelser, huvudpersoner, inventariesystem och strider, men för varje sådan sak går det att hitta ett spel som saknar den. Ta Tetris: enormt populärt, ingen huvudperson, ingen berättelse, inget inventariesystem. Ändå är det utan tvekan ett spel.

Den egenskap som definierar ett spel är spelarens handlingsfrihet: att spelaren aktivt får göra val som påverkar resultatet. Film, böcker och tv-serier saknar det.

Spelarens handlingsfrihet kan vara mycket enkel: när en knapp ska tryckas eller vilket av ett par dialogalternativ som ska väljas. Ni handlar, och det förändrar resultatet.

Handlingsfriheten kan till och med vara delvis illusorisk. Många visuella romaner har mycket linjära berättelser där valen knappt påverkar resultatet. Ändå är det fortfarande handlingsfrihet för spelaren. Det spelar mindre roll om valet faktiskt förändrar något än känslan av att ha ett val som spelar roll. (Om ni inte visste att ert val saknade betydelse förrän ni spelade om skulle ni aldrig märka det, eller hur?)

Alla medier kan bli spel genom att tillföra handlingsfrihet

Nästan vilket passivt medium som helst kan förvandlas till en typ av spel genom att tillföra handlingsfrihet för spelaren.

Tv-serier och filmer: stora narrativa verk med en huvudperson som tar sig fram genom en värld. Tillför handlingsfrihet så får ni datorspel, i synnerhet rollspel eller berättelsetunga spel.

Böcker: historiskt sett var "välj ert eget äventyr"-böcker tryckta böcker där varje sida gav några val och hänvisade till olika sidor där valet utspelade sig. Berättelsen förgrenades, och ni navigerade genom att fatta beslut och läsa rätt sidor. Datoriserade versioner blev spel med interaktiv fiktion och visuella romaner, vanligtvis förgrenade berättelser med en liten mängd kompletterande mekanik som hälsa, strid eller pussel.

Teaterpjäser är det intressanta fallet. Ensemblen framför ett förskrivet manus med ett litet utrymme för hur rollerna gestaltas, men replikerna är normalt fasta och resultatet detsamma. Tillför handlingsfrihet så får ni en av två saker: improvisationsteater, där ensemblen tar sig an en scen i stunden och de andra anpassar sig, eller bordsrollspel, där en spelledare fungerar som berättare och författare och spelarna gestaltar karaktärer som navigerar berättelsen, med mekanik som strid, färdigheter och inventarier ovanpå.

I varje fall klassificeras versionen med handlingsfrihet för spelaren som en typ av spel. Spelarna gör val och blir känslomässigt engagerade i resultaten. Även improvisation betraktas som ett spel; en av de tidiga böckerna som spred idén hette Theatre Games.

Vad som skiljer TTRPG från mängden

Det som skiljer bordsrollspel från andra spel är den betydande flexibiliteten i vad spelarna kan göra. De flesta datorspel ger spelaren ett begränsat antal val och kräver ofta att förskrivna berättelser följs. De kan vara genomarbetade och omfattande, men är i grunden fördefinierade (med undantag för den ökande användningen av AI i spel, som jag återkommer till).

Spelledaren i ett TTRPG ger den yttersta flexibiliteten. Allt som spelarna och spelledaren kan föreställa sig skulle i princip kunna hända.

Men det krävs en människa i rollen för att åstadkomma detta. TTRPG har traditionellt varit antingen en gruppaktivitet eller krävt att en solospelare själv spelar både spelare och spelledare.

I AI:ns tidsålder kan vi lyckligtvis låta AI:n sköta rollen och låta spelaren uppleva ett TTRPG utan bördan att hitta någon annan som leder det.

Ett AI-baserat TTRPG är som att läsa en bok där ni själva har huvudrollen, men med praktiskt taget obegränsad frihet att agera i världen och låta världen svara på era handlingar. Ni får möjlighet att hjälpa till att forma världen genom kollaborativt berättande, utan bördan att också behöva styra världen och NPC:erna. Det ger er möjlighet att överraskas av resultatet, upptäcka saker ni inte hade tänkt på eller brottas med mysterier som måste nystas upp steg för steg.

När det slutade kännas som ett spel

Jag spelade ett solo-TTRPG med AI i ett slags tillfälligt upplägg som jag använde innan jag började arbeta med Stage Whisper. Mitt under en kampanj upplevde jag ett ögonblick som förvånade mig.

En NPC i mitt lag hade bett mig göra något. Jag sade nonchalant nej, i rollen. Några sessioner senare tjurade NPC:n över det. Hon tog upp det, höll det emot mig och gjorde saker besvärliga.

Och jag insåg: jag ville verkligen inte göra henne besviken igen.

Det är något jag aldrig har känt när jag spelat datorspel. I datorspel finns ett mycket snävt urval känslor och konsekvenser för hur andra karaktärer beter sig mot er, om det inte har skrivits in specifikt. Man känner sig rätt bekväm med att bete sig illa eftersom man vet att svaren bara är skriptade och mekaniska formler.

Men under en AI-driven solo-TTRPG-session var jag mycket mer känslomässigt engagerad i valen jag gjorde och det jag sade. Det fick alla val att kännas mycket viktigare.

Världen måste kunna göra motstånd

Jag byggde Stage Whisper för spelare som mig. Personer som vill vara med och skapa sin egen värld och ha karaktärer som svarar på deras val på mer komplexa sätt än fördefinierade formler.

Med Stage Whisper vill jag inte bara att spelaren ska ha handlingsfrihet och kunna påverka världen. Jag vill också ge världen handlingskraft att påverka spelaren. NPC:er ska ha åsikter. De ska ställa krav och behöver inte hålla med spelaren.

För det är det som får allt att kännas verkligt. Inte bara att ni formar berättelsen, utan att berättelsen gör motstånd.

Redo att uppleva ett TTRPG som faktiskt minns er? Kom i gång med Stage Whisper eller gå med i vår Discord.