खिलाड़ी एजेंसी क्यों मायने रखती है

कुछ लोग TTRPG की दुनिया से मित्रों के माध्यम से, टेबल के पास बैठकर परिचित होते हैं। कुछ फ़ोरम, या शुरुआती किट, या उस एक मित्र के ज़रिए, जो हमेशा इसे आज़माना चाहता है। मैं इनसे पॉडकास्ट के माध्यम से परिचित हुआ—कॉमेडी इम्प्रोव और actual-plays को सुनते हुए, उस अकेलेपन के दौरान जब काम के लिए शहर बदलना पड़ा था।

मैंने वास्तव में कभी नहीं खेला। एक बार भी नहीं। यहाँ वह प्रश्न है जो मुझे बेचैन किए रहता था: हम वास्तव में खेलते क्यों हैं, बजाय केवल टीवी, फ़िल्में देखने या किताबें पढ़ने के?

वह एक चीज़ जो एक खेल को खेल बनाती है

यदि आप यह निकालने की कोशिश करें कि एक खेल वास्तव में क्या है, तो यह कठिन हो जाता है। आप कथानक, नायक, इन्वेंटरी प्रणाली, युद्ध के बारे में बात कर सकते हैं—लेकिन हर एक के लिए, आप एक ऐसा खेल ढूँढ सकते हैं जिसमें वह न हो। टेट्रिस लीजिए: बेहद लोकप्रिय, कोई मुख्य पात्र नहीं, कोई कथानक नहीं, कोई इन्वेंटरी प्रणाली नहीं। फिर भी यह निर्विवाद रूप से एक खेल है।

वह परिभाषित गुण जो एक खेल को खेल बनाता है वह है खिलाड़ी एजेंसी: तथ्य यह कि खिलाड़ी के पास परिणाम को प्रभावित करने वाला एक सक्रिय चुनाव है। फ़िल्मों, किताबों, और TV शो में वह नहीं होता।

खिलाड़ी एजेंसी बहुत सरल हो सकती है: बटन कब दबाएँ, या कुछ संवाद विकल्पों में से चुनाव करना। आप एक कार्य करते हैं, और इससे परिणाम बदल जाता है।

एजेंसी आंशिक रूप से भ्रामक भी हो सकती है। बहुत सारे visual novels में बहुत रैखिक कथानक होते हैं और चुनाव शायद ही परिणाम को प्रभावित करते हैं। फिर भी, यह अभी भी खिलाड़ी एजेंसी है। यह कम महत्वपूर्ण है कि चुनाव वास्तव में चीज़ों को बदलता है, बजाय इस भाव के कि कोई ऐसा चुनाव है जो मायने रखता है। (यदि आप नहीं जानते कि आपका चुनाव मायने नहीं रखता, जब तक आप फिर से नहीं खेलते, आप कभी नहीं जान पाएँगे, है ना?)

कोई भी माध्यम एजेंसी जोड़कर खेल बन सकता है

आप लगभग किसी भी निष्क्रिय माध्यम को लेकर उसमें खिलाड़ी एजेंसी जोड़ सकते हैं, और वह एक प्रकार का खेल बन जाता है।

TV शो और फ़िल्में: एक नायक के साथ बड़ी कथा-कृतियाँ जो दुनिया में अपना रास्ता बनाता है। एजेंसी जोड़िए और आपको वीडियो गेम मिलते हैं—विशेष रूप से रोल-प्लेइंग गेम, या कहानी-समृद्ध खेल।

किताबें: ऐतिहासिक रूप से, choose-your-own-adventure किताबें मुद्रित किताबें थीं जहाँ हर पृष्ठ आपको कुछ चुनाव देता था, जो विभिन्न पृष्ठों की ओर इंगित करता था जहाँ वह चुनाव सामने आता था। कहानी शाखाओं में विभाजित होती थी और आप चुनाव कर और उचित पृष्ठ पढ़कर उसमें अपना रास्ता बनाते थे। इसके कंप्यूटरीकृत संस्करण इंटरैक्टिव फ़िक्शन गेम और visual novels बने—जो आमतौर पर शाखाओं वाली कहानियाँ हैं, जिनमें स्वास्थ्य, युद्ध या पहेलियों जैसी कुछ छोटी यांत्रिकी जुड़ी होती है।

मंच नाटक रोचक हैं। कलाकार एक पूर्व-लिखित स्क्रिप्ट को अपने पात्रों को व्यक्त करने में थोड़ी छूट के साथ खेलते हैं, लेकिन संवाद आमतौर पर तय होते हैं और परिणाम वही रहता है। यदि आप एजेंसी जोड़ें, तो आपको दो में से एक मिलता है: इम्प्रोव, जहाँ कलाकार किसी दृश्य को उसी क्षण उठाते हैं और बाकी उसके अनुसार ढलते हैं, या टेबलटॉप RPGs, जहाँ एक गेम मास्टर कथावाचक और लेखक के रूप में कार्य करता है और खिलाड़ी पात्रों को निभाते हुए कहानी को आगे बढ़ाते हैं, और उसके ऊपर युद्ध, कौशल और इन्वेंटरी जैसी यांत्रिकी परतें होती हैं।

हर मामले में, खिलाड़ी एजेंसी वाला संस्करण एक प्रकार के खेल के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। खिलाड़ी चुनाव करते हैं और परिणामों में भावनात्मक निवेश रखते हैं। इम्प्रोव को भी एक खेल माना जाता है—इस विचार को फैलाने वाली शुरुआती पुस्तकों में से एक का शीर्षक Theatre Games था।

TTRPG को क्या अलग बनाता है

TTRPGs को अन्य खेलों से अलग करने वाली एक बात है खिलाड़ियों के पास क्या कर सकते हैं इसमें उल्लेखनीय लचीलापन। अधिकांश कंप्यूटर गेम खिलाड़ियों को चुनावों का एक सीमित समूह देते हैं और अक्सर पूर्व-लिखित कथानकों का अनुसरण करना आवश्यक होता है—जो विस्तृत और व्यापक हो सकते हैं, लेकिन मौलिक रूप से पूर्वनिर्धारित हैं (गेम में AI के उदय को छोड़कर, जिस पर मैं आगे आऊँगा)।

TTRPG के गेम मास्टर/डंजन मास्टर अंतिम स्तर का लचीलापन लाते हैं। खिलाड़ी और गेम मास्टर जो कल्पना कर सकते हैं वह संभवतः हो सकता है।

लेकिन इसे साकार करने के लिए एक मानव भूमिका चाहिए। TTRPG आमतौर पर या तो एक समूह गतिविधि रहा है, या इसके लिए एकल खिलाड़ी से खुद खिलाड़ी और गेम मास्टर दोनों भूमिकाएँ निभाने की अपेक्षा की जाती थी।

सौभाग्य से, AI के युग में, हम इस भूमिका को AI को संभालने दे सकते हैं—जिससे खिलाड़ी बिना किसी और को खोजने के बोझ के TTRPG का अनुभव कर सकता है।

AI-आधारित TTRPG एक ऐसी किताब पढ़ने जैसा है जिसमें आप मुख्य पात्र हैं, लेकिन दुनिया में कार्य करने और दुनिया को अपने कार्यों पर प्रतिक्रिया देने की लगभग असीमित स्वतंत्रता के साथ। यह आपको सहयोगात्मक कहानी-कहन के माध्यम से दुनिया को आकार देने का अवसर देता है, बिना यह बोझ उठाए कि आपको दुनिया और NPC को भी चलाना है—और आपको परिणाम से आश्चर्यचकित होने का, ऐसी चीज़ें खोजने का जो आपने पहले नहीं सोची थीं, या उन रहस्यों से जूझने का अवसर मिलता है जिन्हें आपको कदम-दर-कदम उजागर करना है।

जब यह खेल जैसा महसूस होना बंद हो गया

मैं एक सोलो TTRPG AI के साथ खेल रहा था—एक अस्थायी सेटअप में, जिसका मैं Stage Whisper पर काम शुरू करने से पहले उपयोग कर रहा था—एक अभियान को चलाते हुए, जब एक क्षण आया जिसने मुझे चौंका दिया।

मेरे साथी NPC ने मुझसे कुछ करने के लिए कहा। मैंने पात्र के रूप में, उपेक्षापूर्वक, मना कर दिया। कुछ सत्रों बाद, NPC ने इस पर ठण्डी नाराज़गी जताई। उसने इसे फिर से उठाया, मुझ पर पकड़ा रखा, चीज़ें कठिन बना दीं।

और मुझे एहसास हुआ: मैं सचमुच उसे फिर से निराश नहीं करना चाहता था।

यह कुछ ऐसा है जो मैंने वीडियो गेम खेलते कभी महसूस नहीं किया। वीडियो गेम में, अन्य पात्रों के आपके प्रति कैसे व्यवहार करते हैं इसके बहुत सीमित भाव और परिणाम होते हैं—जब तक कि विशेष रूप से स्क्रिप्ट न किए गए हों। आप बुरा व्यवहार करने में कुछ हद तक ठीक महसूस करते हैं क्योंकि आपको पता होता है कि प्रतिक्रियाएँ केवल स्क्रिप्टेड और यांत्रिक सूत्र हैं।

लेकिन AI-संचालित सोलो TTRPG सत्र के साथ, मैं अपने चुनावों और जो मैं कह रहा था उसमें बहुत अधिक भावनात्मक रूप से निवेशित था। इससे सभी चुनाव बहुत अधिक मायने रखने वाले लगे।

दुनिया को पलटवार करने में सक्षम होना चाहिए

मैंने Stage Whisper अपने जैसे खिलाड़ियों के लिए बनाया। वे लोग जो अपनी दुनिया बनाने में हाथ चाहते हैं, और पात्र जो पूर्व-परिभाषित सूत्रों से अधिक जटिल तरीकों से आपके चुनावों पर प्रतिक्रिया देते हैं।

Stage Whisper के साथ, मैं नहीं चाहता कि खिलाड़ी के पास केवल एजेंसी हो और वह दुनिया को प्रभावित कर सके। मैं दुनिया को भी खिलाड़ी को प्रभावित करने की एजेंसी देना चाहता हूँ। NPC के पास राय होनी चाहिए। उन्हें माँगें करनी चाहिए, उन्हें खिलाड़ी से सहमत होना ज़रूरी नहीं है।

क्योंकि यही वह बात है जो इसे वास्तविक महसूस कराती है। न कि आप केवल कहानी को आकार दे रहे हैं, बल्कि कहानी पलटवार भी कर रही है।

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