Γιατί έχει σημασία η ελευθερία του παίκτη

Μερικοί άνθρωποι ανακαλύπτουν τα TTRPG μέσω φίλων γύρω από ένα τραπέζι. Άλλοι μέσω φόρουμ, ή starter kits, ή εκείνου του ενός φίλου που πάντα θέλει να τα δοκιμάσει. Εγώ τα ανακάλυψα μέσω podcasts, ακούγοντας ασταμάτητα κωμωδία αυτοσχεδιασμού και actual-plays κατά τη διάρκεια μιας μοναχικής περιόδου που χρειάστηκε να μετακομίσω για δουλειά.

Δεν έπαιξα ποτέ πραγματικά. Ούτε μία φορά. Να το ερώτημα που με βασάνιζε: γιατί παίζουμε παιχνίδια γενικά, αντί απλά να βλέπουμε τηλεόραση, ταινίες ή να διαβάζουμε βιβλία;

Το ένα πράγμα που κάνει ένα παιχνίδι παιχνίδι

Αν προσπαθήσεις να αποστάξεις τι είναι πραγματικά ένα παιχνίδι, γίνεται δύσκολο. Μπορείς να μιλήσεις για σενάρια, πρωταγωνιστές, συστήματα inventory, μάχη, αλλά για καθένα από αυτά, μπορείς να βρεις ένα παιχνίδι που δεν το έχει. Πάρε το Tetris: εξαιρετικά δημοφιλές, δεν έχει κύριο χαρακτήρα, δεν έχει σενάριο, δεν έχει σύστημα inventory. Κι όμως είναι αναμφίβολα παιχνίδι.

Η καθοριστική ιδιότητα που κάνει ένα παιχνίδι παιχνίδι είναι η ελευθερία του παίκτη: το γεγονός ότι ο παίκτης έχει μια ενεργή επιλογή να κάνει που επηρεάζει το αποτέλεσμα. Οι ταινίες, τα βιβλία και οι τηλεοπτικές εκπομπές δεν το έχουν αυτό.

Η ελευθερία του παίκτη μπορεί να είναι πολύ απλή: πότε να πατήσεις ένα κουμπί, ή να επιλέξεις ανάμεσα σε μερικές επιλογές διαλόγου. Κάνεις μια ενέργεια, και αυτό αλλάζει το αποτέλεσμα.

Η ελευθερία μπορεί να είναι εν μέρει και ψευδαίσθηση. Πολλά visual novels έχουν πολύ γραμμικά σενάρια και οι επιλογές μετά βίας επηρεάζουν το αποτέλεσμα. Παρ' όλα αυτά, εξακολουθεί να είναι ελευθερία του παίκτη. Έχει λιγότερη σημασία ότι η επιλογή πραγματικά αλλάζει τα πράγματα από το συναίσθημα ότι έχεις μια επιλογή που μετράει (Αν δεν ήξερες ότι η επιλογή σου δεν είχε σημασία, μέχρι να ξαναπαίξεις, δεν θα το ήξερες ποτέ, σωστά;)

Οποιοδήποτε μέσο μπορεί να γίνει παιχνίδι προσθέτοντας ελευθερία

Μπορείς να πάρεις σχεδόν οποιοδήποτε παθητικό μέσο και να του προσθέσεις ελευθερία παίκτη, και γίνεται ένα είδος παιχνιδιού.

Τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες: μεγάλα αφηγηματικά έργα με έναν πρωταγωνιστή που προχωρά σε έναν κόσμο. Πρόσθεσε ελευθερία και παίρνεις βιντεοπαιχνίδια, ιδιαίτερα role-playing games ή παιχνίδια πλούσια σε ιστορία

Βιβλία: ιστορικά, τα βιβλία «διάλεξε τη δική σου περιπέτεια» ήταν τυπωμένα βιβλία όπου κάθε σελίδα σου έδινε μερικές επιλογές, που έδειχναν σε διαφορετικές σελίδες όπου αυτή η επιλογή εξελισσόταν. Η ιστορία διακλαδιζόταν και την πλοηγούσουν κάνοντας επιλογές και διαβάζοντας τις κατάλληλες σελίδες. Οι μηχανογραφημένες εκδοχές αυτού έγιναν interactive fiction games και visual novels, που είναι τυπικά διακλαδούμενες ιστορίες με μια μικρή ποσότητα πρόσθετων μηχανισμών όπως υγεία, μάχη ή γρίφους.

Θεατρικά έργα είναι το ενδιαφέρον. Το cast παίζει ένα προ-γραμμένο σενάριο με μικρό περιθώριο ελευθερίας στο πώς εκφράζουν τους χαρακτήρες τους, αλλά οι ατάκες είναι συνήθως σταθερές και το αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Αν προσθέσεις ελευθερία παίρνεις ένα από δύο πράγματα: αυτοσχεδιασμό (improv), όπου το cast αναλαμβάνει μια σκηνή στη στιγμή και οι υπόλοιποι προσαρμόζονται, ή επιτραπέζια RPG (TTRPG), όπου ένας game master λειτουργεί ως αφηγητής και συγγραφέας και οι παίκτες ενσαρκώνουν χαρακτήρες που πλοηγούν την ιστορία, συν μηχανισμούς όπως μάχη, δεξιότητες και inventory σε επίπεδα.

Σε κάθε περίπτωση, η εκδοχή με ελευθερία παίκτη ταξινομείται ως ένα είδος παιχνιδιού. Οι παίκτες κάνουν επιλογές και έχουν συναισθηματική επένδυση στα αποτελέσματα. Ακόμα και ο αυτοσχεδιασμός θεωρείται παιχνίδι, ένα από τα πρώτα βιβλία που διέδωσαν την ιδέα είχε τίτλο Theatre Games.

Τι ξεχωρίζει τα TTRPG

Ένα πράγμα που ξεχωρίζει τα επιτραπέζια RPG από άλλα παιχνίδια είναι η σημαντική ευελιξία στο τι μπορούν να κάνουν οι παίκτες. Τα περισσότερα παιχνίδια υπολογιστή δίνουν στους παίκτες ένα περιορισμένο σύνολο επιλογών και συχνά απαιτούν να ακολουθούν προ-γραμμένα σενάρια, που μπορεί να είναι περίτεχνα και εκτεταμένα, αλλά θεμελιωδώς προκαθορισμένα (εξαίρεση αποτελεί η άνοδος των AI στα παιχνίδια, στην οποία θα αναφερθώ).

Ο game master/dungeon master ενός TTRPG φέρνει το απόλυτο επίπεδο ευελιξίας. Οτιδήποτε οι παίκτες και ο game master μπορούν να φανταστούν ότι συμβαίνει θα μπορούσε δυνητικά να συμβεί.

Αλλά αυτό απαιτεί έναν ανθρώπινο ρόλο για να γίνει πραγματικότητα. Τα TTRPG ήταν συνήθως είτε μια ομαδική δραστηριότητα ή απαιτούσαν από έναν σόλο παίκτη να παίξει ταυτόχρονα τον ρόλο του παίκτη και του game master.

Ευτυχώς, στην εποχή του AI, μπορούμε να αφήσουμε το AI να αναλάβει αυτόν τον ρόλο, επιτρέποντας στον παίκτη να βιώσει ένα TTRPG χωρίς το βάρος του να βρει κάποιον άλλον να το διευθύνει.

Ένα TTRPG βασισμένο σε AI είναι σαν να διαβάζεις ένα βιβλίο που σε πρωταγωνιστεί ως τον κύριο χαρακτήρα, αλλά με ουσιαστικά απεριόριστη ελευθερία να δρας στον κόσμο και να έχεις τον κόσμο να ανταποκρίνεται στις ενέργειές σου. Σου δίνει την ευκαιρία να βοηθήσεις να διαμορφώσεις τον κόσμο μέσω συνεργατικής αφήγησης, χωρίς το βάρος του να πρέπει επίσης να διευθύνεις τον κόσμο και τους NPC, δίνοντάς σου την ευκαιρία να εκπλαγείς από το αποτέλεσμα, να ανακαλύψεις πράγματα που δεν είχες σκεφτεί πριν ή να μπλέξεις με μυστήρια που πρέπει να ξετυλίξεις βήμα-βήμα.

Όταν σταμάτησε να μοιάζει με παιχνίδι

Έπαιζα ένα σόλο TTRPG με AI, σε ένα είδος προσωρινής εγκατάστασης που χρησιμοποιούσα πριν αρχίσω να δουλεύω στο Stage Whisper, παίζοντας μια εκστρατεία, όταν είχα μια στιγμή που με εξέπληξε.

Η συμπαίκτριά μου NPC μου είχε ζητήσει να κάνω κάτι. Είπα όχι, επιπόλαια, σε χαρακτήρα. Μερικές συνεδρίες αργότερα, η NPC μούτρωνε γι' αυτό. Το έφερε στην επιφάνεια, μου το κράτησε, έκανε τα πράγματα δύσκολα.

Και συνειδητοποίησα: πραγματικά δεν ήθελα να την απογοητεύσω ξανά.

Αυτό είναι κάτι που δεν ένιωσα ποτέ παίζοντας βιντεοπαιχνίδια. Στα βιντεοπαιχνίδια, υπάρχει ένα πολύ στενό σύνολο συναισθημάτων και συνεπειών για το πώς συμπεριφέρονται άλλοι χαρακτήρες απέναντί σου, εκτός αν έχουν ειδικά scriptαριστεί. Νιώθεις κάπως εντάξει να συμπεριφέρεσαι άσχημα επειδή ξέρεις ότι οι απαντήσεις είναι απλά scriptαρισμένες και μηχανικές φόρμουλες.

Αλλά με μια σόλο συνεδρία TTRPG οδηγούμενη από AI, ήμουν πολύ πιο συναισθηματικά επενδεδυμένος στις επιλογές που έκανα και σε ό,τι έλεγα. Αυτό έκανε όλες τις επιλογές να μοιάζουν ότι έχουν πολύ μεγαλύτερη σημασία.

Ο κόσμος πρέπει να μπορεί να αντιστέκεται

Έφτιαξα το Stage Whisper για παίκτες σαν εμένα. Ανθρώπους που θέλουν να συμμετέχουν στη δημιουργία του δικού τους κόσμου και χαρακτήρες που ανταποκρίνονται στις επιλογές σας με τρόπους πιο σύνθετους από προκαθορισμένες φόρμουλες.

Με το Stage Whisper, δεν θέλω απλώς ο παίκτης να έχει ελευθερία και να μπορεί να επηρεάζει τον κόσμο. Θέλω επίσης να δώσω στον κόσμο ελευθερία να επηρεάζει και τον παίκτη. Οι NPC πρέπει να έχουν απόψεις. Πρέπει να έχουν απαιτήσεις, δεν χρειάζεται να συμφωνούν με τον παίκτη.

Γιατί αυτό είναι που το κάνει να μοιάζει αληθινό. Όχι απλά εσύ να διαμορφώνεις την ιστορία, η ιστορία να αντιστέκεται.

Έτοιμοι να ζήσετε ένα TTRPG που πραγματικά σας θυμάται; Ξεκινήστε με το Stage Whisper ή μπείτε στο Discord μας