Hvorfor spillerens frihet betyr noe

Noen oppdager TTRPG gjennom venner rundt et bord. Noen gjennom forum, eller startpakker, eller den ene vennen som alltid vil prøve det. Jeg oppdaget dem gjennom podkaster, der jeg binge-lyttet til komedie-impro og actual-plays under en ensom periode med å måtte flytte på grunn av jobb.

Jeg spilte aldri. Ikke en eneste gang. Men her er spørsmålet som stadig naget meg: hvorfor spiller vi spill i det hele tatt, i stedet for bare å se på TV, film eller lese bøker?

Det ene som gjør et spill til et spill

Hvis du prøver å destillere ned hva et spill egentlig er, blir det vanskelig. Du kan snakke om historielinjer, hovedpersoner, inventarsystemer, kamp, men for hver av disse kan du finne et spill som ikke har det. Ta Tetris: enormt populært, har ingen hovedperson, ingen historie, ingen inventarsystem. Likevel er det utvilsomt et spill.

Den definerende egenskapen som gjør et spill til et spill er spillerfrihet: det faktum at spilleren har et aktivt valg å ta som påvirker resultatet. Filmer, bøker og TV-serier har ikke det.

Spillerfrihet kan være veldig enkel: når du skal trykke på en knapp, eller velge mellom et par dialogvalg. Du utfører en handling, og det endrer resultatet.

Friheten kan til og med være delvis illusorisk. Mange visuelle romaner har veldig lineære historielinjer, og valgene påvirker nesten ikke utfallet. Likevel er det fortsatt spillerfrihet. Det er mindre viktig at valget faktisk endrer ting, enn følelsen av å ha et valg som betyr noe. (Hvis du ikke visste at valget ditt ikke betydde noe, før du gikk tilbake og spilte på nytt, ville du aldri ha visst det, ikke sant?)

Ethvert medium kan bli et spill ved å legge til spillerfrihet

Du kan ta nesten ethvert passivt medium og legge til spillerfrihet, og det blir en type spill.

TV-serier og filmer: store narrative verk med en hovedperson som beveger seg gjennom en verden. Legg til spillerfrihet, og du får videospill, spesielt rollespill, eller spill som er historierike.

Bøker: historisk sett var «velg ditt eget eventyr»-bøker trykte bøker der hver side ga deg noen få valg, som pekte til forskjellige sider der det valget ble utspilt. Historien forgrenet seg, og du navigerte den ved å ta valg og lese de aktuelle sidene. Datamaskinversjoner av dette ble interaktive fiksjonsspill og visuelle romaner, som typisk er forgrenende historier med en liten mengde ekstra mekanikker som helse, kamp eller gåter.

Teaterstykker er den interessante. Rollebesetningen spiller ut et forhåndsskrevet manus med en liten mengde spillerom i hvordan de uttrykker karakterene sine, men replikkene er vanligvis faste og utfallet er det samme. Hvis du legger til spillerfrihet, får du en av to ting: impro der rollebesetningen plukker opp en scene i øyeblikket og resten tilpasser seg, eller bordrollespill, der en spilleder fungerer som forteller og forfatter, og spillere lever rollene som karakterer som navigerer historien, pluss mekanikker som kamp, ferdigheter og inventar lagt oppå.

I hvert tilfelle blir versjonen med spillerfrihet klassifisert som en type spill. Spillere tar valg og har følelsesmessig investering i utfallene. Selv impro regnes som et spill — en av de tidlige bøkene som spredte ideen hadde tittelen Theatre Games.

Hva skiller TTRPG fra andre spill

En ting som skiller bordrollespill fra andre spill, er den betydelige fleksibiliteten i hva spillere kan gjøre. De fleste dataspill gir spillere et begrenset sett med valg og krever ofte å følge forhåndsskrevne historielinjer, som kan være omfattende og detaljerte, men fundamentalt forhåndsdefinerte (unntaket er fremveksten av AI i spill, som jeg skal komme inn på).

Spillederen i et TTRPG bringer det ultimate nivået av fleksibilitet. Alt spillerne og spillederen kan forestille seg å skje, kan potensielt skje.

Men dette krever en menneskelig rolle for å få det til. TTRPG har tradisjonelt enten vært en gruppeaktivitet, eller krevd at en solospiller spiller både rollen som spiller og spilleder selv.

Heldigvis, i AI-alderen, kan vi la AI-en håndtere denne rollen, slik at spilleren kan oppleve et TTRPG uten byrden av å finne noen andre til å kjøre det.

Et AI-basert TTRPG er som å lese en bok der du er hovedpersonen, men med tilnærmet ubegrenset frihet til å handle i verdenen og få verdenen til å svare på handlingene dine. Det gir deg en mulighet til å være med på å forme verdenen gjennom samskapende historiefortelling, uten byrden av å også måtte administrere verdenen og birollene, og gir deg muligheten til å bli overrasket av utfallet, oppdage ting du ikke hadde tenkt på før, eller håndtere mysterier som du må avdekke steg for steg.

Da det sluttet å føles som et spill

Jeg spilte et solo-TTRPG med AI, i en slags midlertidig oppsett jeg brukte før jeg begynte å jobbe med Stage Whisper, og kjørte gjennom en kampanje, da jeg hadde et øyeblikk som overrasket meg.

Min birolle-lagkamerat hadde bedt meg om å gjøre noe. Jeg sa nei, flåsete, i rollen. Noen økter senere sutret birollen om det. Hun tok det opp, holdt det mot meg, gjorde ting vanskelig.

Og jeg innså: jeg ville virkelig ikke skuffe henne igjen.

Dette er noe jeg aldri følte med videospill. I videospill er det et veldig snevert sett med følelser og konsekvenser for hvordan andre karakterer oppfører seg mot deg, med mindre de har blitt spesifikt manuskriptet. Du føler deg liksom OK med å oppføre deg dårlig fordi du vet at responsene bare er manuskriptbaserte og mekaniske formler.

Men med en AI-drevet solo-TTRPG-økt var jeg mye mer følelsesmessig investert i valgene jeg tok og hva jeg sa. Det fikk alle valgene til å føles som om de betydde mye mer.

Verdenen bør kunne slå tilbake

Jeg bygde Stage Whisper for spillere som meg. Folk som vil ha en hånd med i å skape sin egen verden, og karakterer som svarer på valgene dine på måter som er mer komplekse enn forhåndsdefinerte formler.

Med Stage Whisper vil jeg ikke bare at spilleren skal ha spillerfrihet og kunne påvirke verdenen. Jeg vil også gi verdenen spillerfrihet til å påvirke spilleren. Biroller bør ha meninger. De bør stille krav, de trenger ikke å være enige med spilleren.

For det er det som får det til å føles ekte. Ikke bare at du former historien, men at historien slår tilbake.

Klar til å oppleve et TTRPG som faktisk husker deg? Kom i gang med Stage Whisper eller bli med på Discord.